지역 언론의 중요성을 부정하는 사람은 아무도 없습니다.
그러나 국내 언론의 기사는 국내 언론의 기사만큼 주목을 받지 못하는 것이 현실이다.
이번 새만금 세계스카우트잼버리를 통해 드러난 국내 언론의 한계와 향후 개선방안을 살펴보겠습니다.
편집자 주
송해엽 군산대학교 미디어문화학과 교수 새만금에서 개최되는 제25회 세계스카우트잼버리는 전라북도가 오랫동안 개최하기 위해 노력해 온 국제행사다.
당시 전라북도는 군산 새만금농업3구역 내 1,157만㎡(350만평) 규모의 세계스카우트잼버리 개최대회에 참가했다(이승석, 2015). 전라북도가 대회 개최에 적극적으로 나선 이유는 새만금 활성화 때문이었다.
새만금 개발사업은 시작된 지 수십 년이 지났음에도 오랫동안 부진했고, 지역에서는 세계스카우트잼버리를 새만금 개발을 촉진하는 기회로 삼았다.
2015년 9월, 새만금이 세계스카우트잼버리 개최 후보지로 최종 선정되었습니다.
그러나 2023년 8월 열린 새만금 세계스카우트잼버리에서는 준비 부족 논란에 휩싸였다.
많은 국가들이 행사를 조기 종료하기로 결정했고, 세계스카우트연맹 역시 조직위원회에 예정보다 빨리 행사를 종료할 수 있는 방안을 마련해 줄 것을 요청했다(사공성근, 2023). 행사가 끝난 후 벌어진 논쟁은 더욱 뜨거워졌다.
온라인상에서는 당파적이고 도발적인 증오심 표현이 연이어 등장했습니다.
현 정부의 관리 소홀로 행사가 제대로 운영되지 못했다는 누리꾼들은 명예회장에 당선된 대통령의 사진을 올리며 정부의 무능을 비난했다.
준비를 제대로 하지 못한 것은 전 정부 탓이라는 반론이 나오고, 실제로는 박근혜 정부 때부터 지원을 해왔는데 박근혜 전 대통령 탓이라는 소리까지 나오며 혼란이 가중됐다.
정부에 대한 비판이 이어지자 지자체 부패 때문이라는 주장도 나왔다.
전라도가 문제라는 지역감정을 조장하는 혐오 발언이 이어졌고, 지자체의 예산 활용 문제를 지적하는 비판도 제기됐다.
중앙일보가 보도한 잼버리 관련 지방공무원의 해외 출장 기사는 지역 현안을 부각시키며 현지 언론에 대한 논란까지 촉발시켰다(김준영, 2023). 여성가족부 등 중앙부처에서도 비슷한 사건이 발생했지만, 지역주의를 조장하는 온라인 담론은 ‘국제행사가 지방언론과 지자체의 카르텔로 비참하게 실패하고 있다’는 의제로 이어졌다.
언론의 본연의 역할은 권력을 감시하고, 정보를 제공하고, 여론을 형성하는 것입니다.
그 중 미디어를 감시자에 비유하는 오랜 전통은 저널리즘이 민주주의 체제의 책임성을 높이는 데 기여해야 한다고 믿습니다.
또한, 정부의 활동에 대한 정보를 수집하여 국민에게 전달해야 하며, 권력과 일정한 거리를 유지하면서 비판적 시선을 유지해야 한다.
지역 언론의 역할과 지역 생태계 미국에서는 지역 뉴스의 부재가 가져오는 다양한 문제에 대해 오랫동안 주목해 왔습니다.
현지 언론은 경영난으로 꾸준한 하락세를 보였다.
Pew Research Center의 연구에 따르면 2008년부터 2020년까지 지역 미디어 직원 수가 57% 감소했으며(Walker, 2021), 그 결과 커뮤니티 문제를 거의 다루지 않는 수천 개의 유령 미디어 매체가 생겼습니다.
지역 언론의 사막화로 인해 발생하는 많은 문제 중 가장 대표적인 것은 언론의 감시 기능 약화이다.
권력을 감시하는 탐사보도가 제대로 작동할 때 볼 수 있는 긍정적인 효과는 다양하다.
예를 들어, 캘리포니아의 한 저소득 라틴계 지역에서는 지역 신문이 폐간된 후 시 공무원과 경찰서장의 급여가 비정상적으로 크게 인상되었습니다.
이는 LA타임스의 폭로 보도 이후 해결됐고, 일부 공직자들은 징역형을 선고받았다.
그는 이 사건에 대해 “연봉 6만 달러(약 8천만 원)인 기자가 한 명이라도 있었다면 550만 달러(약 73억 3천만 원)를 절약할 수 있었을 것”이라고 말했다(월드만, 2023). 미디어가 기업에 미치는 영향에 대한 연구에 따르면, 미디어가 기업의 오염 물질 배출량을 보도하면 배출량이 29% 감소하는 것으로 나타났습니다(Campa, 2018). 이를 통해 지역언론의 보도효과가 직접적이지는 않더라도 간접적으로는 지역주민의 건강증진과 의료비 절감으로 이어지는 경제적 효과로 이어진다고 추측할 수 있다.
이처럼 지역미디어의 긍정적인 기능과 지역미디어가 없을 때 발생할 수 있는 문제는 분명하다.
하지만 국내 로컬 미디어 생태계 역시 쉽지 않은 상황이다.
지역 언론이 온라인에서 충분한 광고 수익을 얻기에는 지역 뉴스의 독자 수가 너무 적습니다.
종이신문을 발행하는 방법도 하나 있지만 독자들은 필요할 때 스마트폰을 이용해 쉽게 정보를 찾을 수 있다.
이에 따라 향후 온라인 기반 지역 뉴스는 소규모, 이메일 기반, 품질 중심의 접근 방식으로 발전할 것으로 예측된다(Edwards, 2023). 현지 언론의 상황이 그리 나쁘지 않고, 취재 저널리즘 기능을 충실히 수행할 수 있었다면 세계스카우트잼버리와 같은 국제행사가 더욱 성공적으로 개최될 수 있었을까? 문제는 그렇게 간단하지 않습니다.
주요 의제가 되기 어려운 지역 문제 Bernard는 “미디어가 사람들에게 무엇을 생각해야 하는지 알려주는 데는 성공하지 못할 수도 있지만, 사람들에게 무엇을 생각해야 하는지 알려주는 데는 놀라울 정도로 성공적입니다(Cohen, 1963).”라고 말했습니다.
버나드 코헨의 발언은 언론의 의제 설정을 설명하는 유명한 인용문이다.
저널리즘을 전공하지 않은 사람이라도 들어본 적이 있을 정도로 널리 알려져 있고, 의제 설정 얘기가 지겹다는 사람도 있다.
그러나 현장 기자들은 의제설정과 게이트키핑이 가장 중요하며, 결국 언론의 역할은 두 가지뿐이라고 말한다.
워터게이트 사건에 대해 누구도 관심을 두지 않았음에도 불구하고 워싱턴 포스트의 칼 번스타인과 밥 우드워드가 이를 계속 보도했고, 결국 닉슨 대통령의 사임을 초래한 워터게이트 스캔들로 이어졌다는 것은 유명하다.
세계스카우트잼버리에 대해 보고할 때 걱정해야 할 또 다른 영역은 의제 설정입니다.
지역언론이 충실하게 보도했더라도 지역문제가 전국적인 문제로 커졌을까? 대회 개최 약 1년 전인 2022년 10월 25일 여성가족부 국정감사가 진행됐다.
당시 전북 부안구 국회의원이었던 이원택 여성가족위원회 상임위원은 미흡한 준비 과정을 지적하며 “역사가 역사를 지켜줄 것이다.
나중에 책임 장관.” 이와 관련된 보도는 일부 언론사에서만 게재됐고, 대부분 전주MBC, 전북도민일보, 전민일보, 전북센트럴, 전북보이스 등 현지 언론사였다.
국내 언론을 제외하고 잼버리 관련 문제를 보도한 언론사는 뉴스1, 뉴스핌, 국민일보, 노컷뉴스 등 언론사였다.
국정감사 때 나온 발언이라 보고 접근성에 문제가 있다고 보기는 어려웠다.
화상 회의록 시스템은 모든 정부 감사 내용을 기록하며 누구나 쉽게 접근할 수 있습니다.
그러나 이는 일부 국내 언론을 통해서만 보도됐을 뿐 국내 언론은 이 문제를 중요하게 여기지 않았다.
오히려 잼버리 행사가 논란이 되자 해당 사건은 다시 화제가 됐다.
예를 들어, 2023년 8월 5일에 발행된 서울신문,
혐오와 갈등만 조장하는 언론 지역 언론의 역할은 감시와 통제라는 일반 언론의 역할과 크게 다르지 않다.
그렇다면 언론이 왜 해야 할 일을 하지 못하고 있는지 구조적인 문제를 고려할 필요가 있다.
이번 세계스카우트잼버리 보고서에서 볼 수 있듯이, 정부 점검 과정에서 잼버리 준비가 부실했다는 비판은 현지 언론에만 국한되지 않았다.
단지 많은 언론 매체가 이 문제를 보도하지 않았을 뿐입니다.
따라서 여러 차례 제기됐던 세계스카우트잼버리 관련 문제는 의제에 오르지 못했다.
이러한 문제는 과거에도 여러 차례 제기되었습니다.
지역언론 기사는 포털 제휴가 부족하여 전국적인 차원에서 노출될 수 있는 방법이 부족하고, 대다수가 지역 현안에 관심이 없는 상황에서 의제화하기가 어렵습니다.
중앙언론이 본격적으로 보도하기 시작하면 의제가 될 수도 있지만, 지역언론 기사 자체보다 지역언론을 복사한 중앙언론 기사가 더 많은 관심을 받는다.
의제 창출 구조 측면에서 지역언론의 영향력은 분명한 한계를 갖고 있다.
그럼에도 불구하고 지역언론이 하나라도 있는 경우와 지역언론이 없는 경우를 비교한다면 지역뉴스 사막화를 방지하기 위한 구조적 대책을 고려할 필요가 있다.
그러나 세계스카우트잼버리의 부실한 운영을 둘러싸고 온라인상에서 벌어진 논란은 현지 언론의 현실을 진단하고 개선방안을 모색하기보다는 선정적이고 도발적인 방식으로 진행됐다.
누구의 잘못인지 도발적인 말을 사용했고, 증오를 조장하거나 갈등을 심화시켰다.
언론은 정부를 감시하고 견제해야 하는데 지방언론은 지방정부와 결탁해 책임을 무시했다.
언론의 문제점을 날카롭게 지적하는 듯 보이지만, 혐오와 갈등을 조장하는 담론에서 벗어나지 않은 채 새로운 비판 대상을 모색하려는 시각에 머물고 있는 것으로 보인다.
흥미로운 점은 2022년 국회 국정감사 내용이 세간의 주목을 받기 시작하면서 많은 언론에서 관련 보도를 쏟아냈다는 점이다.
구조적인 문제를 고민하고 해결책을 찾기보다는 단기적으로 사람들의 관심을 끌 수 있는 보도에 집중하는 것 같았습니다.
본질적인 의제를 만들어내지 못하고 문제에 집중하지 못하는 언론은 우리가 생각하는 언론의 역할과 거리가 멀다.
이는 온라인에서 만들어지는 혐오와 갈등을 조장하는 관점의 연장선으로, 문제 해결보다는 비판의 대상을 탐색하는 과정에 사람들이 참여하는 방식은 여전히 미디어로 해결해야 할 문제가 있다는 사실을 확인시켜준다.
위 기사는 2023년 10월호에 실린 내용입니다.
